ここではＰＣＲについて少し詳しく解説します。

Ｑ：ＰＣＲとは？

Ａ：ＰＣＲとはＰｏｌｙｍｅｒａｓｅ　Ｃｈａｎｅ　Ｒｅａｃｔｉｏｎの略で、ごく微量のＤＮＡを無限に増やせる夢の技術です。この技術によってＤＮＡの中から特定の塩基配列を選んで、それをすばやく大量に複製することができます。
　現在では遺伝子診断や少量のヒトＤＮＡ試料から大量のＤＮＡを得たい時などに広く使われています。

Ｑ：ＰＣＲの原理は？
Ａ：ＰＣＲには目的の遺伝子を含む２本鎖ＤＮＡ、その両端の部分に相補的なプライマ−と呼ぶＤＮＡ断片2種，ＤＮＡポリメラーゼを含む反応溶液が使われます。
プライマーはＤＮＡの合成を開始する分子でＤＮＡポリメラーゼはＤＮＡを合成する酵素です。
　この反応溶液を専用の機械にかけるとＤＮＡが合成されます。
　機械では次のような反応が行われています。

１）２本鎖ＤＮＡの解離

ＰＣＲは２本鎖ＤＮＡをもとに開始されます。短時間熱処理をすることでその２本鎖ＤＮＡを解離させます。

２）解離した一本鎖ＤＮＡとプライマー分子の相補的な会合

プライマー分子を過剰に加えてから温度を下げると各プライマーはＤＮＡ鎖の相補的な部分に会合します。この相補的な会合をアニーリングといいます。

３）プライマー断片からのＤＮＡ鎖の伸長

ＤＮＡポリメラーゼの働きにより、各々のプライマーからＤＮＡの合成が開始されます。

図に示すと下の図のようになります。

そして１）〜３）を何回も繰り返すと、合成されたＤＮＡが鋳型となり、数サイクルの内にもとのＤＮＡプライマーからもう一方のプライマーにはさまれた領域が大量に作り出されることになります。ちなみに２回目のＰＣＲを図で示すと下図のようになります。
通常１周期は２分程度で、その度に目的のＤＮＡ量は倍に増えます。従って２０周期、約４０分ほどでＤＮＡが２の２０乗分子（およそ１００万分子）に増幅することができます。